在《韩非子》一书中解释了福的内涵：“全寿富贵之谓福。”比较全面地阐述“五福”含义的是《书经》。《书·洪范》中说：“五福：一曰寿、二曰福、三曰康宁、四曰修好德、五曰考终命。”也就是我国民俗中，人们最理想的幸福生活所包括的五个方面：长寿、富贵、康宁、好德、善终。

在我国民间艺术中有许多以“五福”为母题的吉祥图案。其中“五福”常以五只蝙蝠形象来表示：五只蝙蝠抬一个“寿”字，叫作“五福捧寿”。西方民俗中的蝙蝠往往是食人妖魔，象征着黑暗与邪恶势力。而中国民俗中由于“蝠”与“福”同音，这种见不得阳光的丑陋动物，却成了幸福与吉祥的象征。如今，也有人把“五福”解释为“国泰、民安、快乐、幸福、长寿”或“富裕、和睦、美满、如意、吉祥”。