年画，传统绘画的一门独立画种，过年期间特有的民间工艺，是与年俗有关的版画。从题材内容上，年画可分为世俗生活类、历史故事类、神话传说类、吉祥喜庆类、幽默讽世类等。从形式上，年画可分为版画、刻纸和纸绘。

“版画”是以木刻图案，再按图上色而成。这一类的年画以天津的杨柳青、山东潍县的杨家埠、河南开封的朱仙镇、苏州的桃花坞及广州的佛山镇最为著名。年画的特色因地而异，但它们的用色活泼大胆、含意吉祥却是一致的。“刻纸”是用刻刀在纸上雕镂图案，画面的设计极具巧思，雕工细腻处，可以传达出极生动的姿态。“纸绘”的年画，内容以神像为主，神荼、郁垒、钟馗、财神、天官赐福等，都是很受欢迎的题材。

年画就是和年俗相关的版画，主要用于新年时张贴，包含着祝福新年吉祥喜庆的意思。在我国古代典籍中，有关年画的记载非常多，例如，在宋朝孟元老的《东京梦华录》中就有“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子”的内容。在明代，刘若愚的《酌中志》里也有这样的说法：冬至后“室内多挂《绵羊引子》画帖，司礼监刷印《九九消寒图》”。上述所记的“帖子”、“画帖”，从形式到内容都是年画，只是还没有“年画”一词出现。关于“年画”一词的正式记载，见于清朝道光二十九年（公元1849年）李光庭撰写的《乡言解颐》“新年十事”这一节中，写道：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。”目前见到最早的一幅木版年画是南宋刻印的《随朝窈窕呈倾国之芳容》。清代中期年画尤见盛行，新中国成立后在传统的基绌上推陈出新，丰富多彩，年画更为人民群众所喜爱。

旧年画因画幅大小和加工多少而有不同称谓，整张大的叫“宫尖”，一纸三开的叫“三才”，加工多而细致的叫“画宫尖”、“画三才”，颜色上用金粉描画的叫“金宫尖”、“金三才”，六月以前的产品叫“青版”，七、八月以后的产品叫“秋版”。年画画面线条单纯、色彩鲜明、气氛热烈愉快，如春牛图、岁朝图、嘉穗图、戏婴图、合家欢、看花灯，胖娃娃等，还有以神仙、历史故事、戏剧人物作题材的，颇多作为门画张贴之用，夹杂着“神祇护宅”的观念，如“神荼郁垒”、“天官”、“秦琼敬德”等。

除了天津杨柳青、山东潍县杨家埠、河南开封朱仙镇、苏州桃花坞年画外，绵竹年画、陕西年画、河北武强年画、平度年画、山西年画等，也各具特色，充满传奇色彩。年画作为中国独特的艺术门类，源远流长，影响深广，并不断发展创新。许多年画艺人大都生活在乡村，他们把美好的理想愿望、丰富多彩的生活面貌以及艺术的欣赏趣味，反映于年画作品之中，对广大人民群众起着潜移默化的审美教育作用。