故事从2004年6月1日豫剧大师常香玉的生命即将走到尽头弥留之际回望一生写起……

她看到一个叫张妙龄的小女孩儿，因为喜爱唱戏被族人逐出家祠，从此改名叫常香玉。开始了流离失所的演艺生涯，于是小小的舞台，成了她心灵的家园。年复一日，小小的常香玉长大了。艰苦的磨砺使她成为名盖一方的豫剧皇后，同时，也找到了自己的爱情。她期望在这里能够找到平等做人的权利，找到自己做人的尊严。可是，在那些达官贵人、老爷太太的眼里，所谓“豫剧皇后”依然还是一个可以任意凌辱的戏子。就在常香玉对这个世界几乎要绝望的时候，解放军救了戏班，一声“同志”的呼唤，让常香玉终于有了做人的尊严，也终于感受到了人生的温暖。常香玉把对党的感激化作歌声，把歌声当作杀敌的武器，唱遍大江南北，唱到战斗前线。即使“文革”时期，常香玉被赶下了舞台，剥夺了唱戏的权利，是观众的情谊，让她再次感受到了人间的温暖。2004年的初春，病重的常香玉不顾医生的劝告，坚持要到北京工地为河南民工慰问演出。她迎着风雪，鬓插红花，几段戏曲，竟成了千古绝唱。常香玉终于实现了用歌声报答观众，活一天就唱一天的诺言；在她塑造的那些彬彬如生的人物的簇拥下，告别了我们，走向了天国！